Benda menyerap radiasi, mengintensifkan getaran kisi, radiasi dapat diubah menjadi panas, kenaikan suhu. Dengan meningkatnya suhu objek, sifat fisik yang terkait dengan perubahan suhu. Fenomena objek yang menyerap radiasi untuk mengubah suhunya dan menyebabkan perubahan yang sesuai pada sifat fisik, mekanis, dan lainnya dari objek tersebut disebut efek termal. Detektor yang terbuat dari efek termal disebut detektor termal.
Proses konversi fotolistrik detektor termal dibagi menjadi dua langkah: langkah pertama adalah bahwa detektor termal menyerap radiasi inframerah untuk menyebabkan kenaikan suhu, yang sama untuk semua jenis detektor termal, dan langkah kedua menggunakan efek suhu tertentu dari termal. detektor untuk mengubah kenaikan suhu menjadi perubahan listrik.
Karena detektor termal menggunakan radiasi untuk menyebabkan efek suhu pada benda, mereka merespons radiasi dengan panjang gelombang apa pun, sehingga disebut detektor termal detektor non-selektif, yang merupakan perbedaan besar dari detektor foton. Detektor panas telah berkembang lebih awal dari detektor foton, tetapi sekarang beberapa detektor foton mendekati batas latar belakang, dan tingkat deteksi detektor termal masih jauh dari batas kebisingan latar belakang.
Ketika radiasi diserap oleh suatu benda, itu diubah menjadi panas, dan suhu benda meningkat, disertai dengan efek lain, seperti ekspansi volume, perubahan resistivitas, atau pembangkitan arus, potensial listrik. Ukur perubahan dalam parameter kinerja ini untuk mengetahui keberadaan dan ukuran radiasi. Prinsip ini digunakan untuk membuat termometer, detektor kasa, termistor, termokopel, dan detektor piroelektrik.
Tubuh manusia, tank, pesawat terbang, kapal perang, dll. Adalah sumber panas radiasi, penggunaan detektor panas untuk mendeteksi tubuh manusia, tank, pesawat terbang, kapal perang, dan bagian lain dari distribusi temperatur radiasi, untuk membedakan dan mengidentifikasi objek-objek ini. Detektor panas dapat secara luas digunakan untuk mendeteksi tubuh manusia, sumber api, sumber panas, berbagai target militer, di industri dan pertanian dan pertahanan nasional memiliki aplikasi dan pengembangan penting.